Une noble vocation pour le cheval

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La doctorante Danielle Champagne et le professeur Claude Dugas.

Photo: Stéphane Lessard

Le Nouvelliste

Publié le 04 mai 2010 à 07h30 par cyberpresse.ca

 

(Trois-Rivières) Il a aidé les colons à défricher les terres; il fut longtemps le moyen de transport le plus fiable; ses meilleurs coureurs ont enrichi et ruiné des gens. Voici que le cheval est en voie de se trouver une nouvelle et noble vocation: améliorer la motricité et le contrôle postural des enfants ayant la paralysie cérébrale.

Doctorante en ergothérapie, Danielle Champagne travaille avec des enfants atteints plus précisément de diplégie spastique, une condition qui affecte leur posture et leurs mouvements.

Elle entend démontrer que des promenades répétées à cheval ont des effets thérapeutiques appréciables indéniables chez ces jeunes sujets. Ceux qui en font ont moins de difficulté à se tenir sur un pied et à marcher; ils ont un meilleur équilibre, peuvent s'habiller eux-mêmes plus facilement et arrivent à se laver, à sauter et à jouer.

L'enthousiasme est palpable chez la jeune chercheuse. «On sait déjà que ça fait du changement. Il y a plusieurs études qui disent que ça a un impact», signale-t-elle. D'ailleurs, l'hippothérapie est déjà employée efficacement pour diverses autres conditions comme la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson et les traumatismes crâniens.

Dans le cas de la diplégie spastique, Danielle Champagne entend démontrer à quel moment les impacts surviennent en cours de thérapie avec le cheval. Elle veut savoir aussi si les effets remarquables de l'hippothérapie chez ces jeunes sont permanents.

«On veut savoir si les changements qu'on voit après l'intervention vont être encore là après 10 semaines et voir si ces changements vont avoir des répercussions dans la vie de tous les jours», explique-t-elle.

Pour faire de l'hippothérapie, il faut choisir soigneusement le cheval en fonction de la façon dont déambule ce dernier. La démarche de l'animal induisent des mouvements du tronc et de la tête chez l'enfant. Aucun mouvement mécanique artificiel n'arrive à la cheville ou, devrait-on dire, au sabot du noble destrier, insiste Mme Champagne.

«L'enfant réagit aux contraintes posturales qu'on lui fait faire durant l'activité», ajoute-t-elle. Chaque cheval et chaque enfant sont uniques. «Il faut donc que je fasse un bon mélange des deux», explique Mme Champagne.

C'est dans un manège intérieur situé à Sorel que se déroule cette thérapie. L'enfant est alors entouré de bénévoles entraînés pour les circonstances. Mme Champagne est secondée par une experte en la matière, Éliane Trempe, présidente de l'Association canadienne d'équitation thérapeutique.

Danielle Champagne était en compétition avec des universités américaines pour obtenir la subvention de la Horse and Human Research Foundation nécessaire à la réalisation de son projet de recherche et de sa thèse de doctorat du même coup.

Si elle a été choisie, c'est que cette étude comporte un aspect tout à fait inattendu. Mme Champagne utilise en effet des accéléromètres pour mesurer chacun des mouvements de ses jeunes patients.

Cette idée fort originale, qui permet d'obtenir des résultats d'analyse précis et objectifs, n'était pas venue à l'idée de ses compétiteurs, raconte le professeur Claude Dugas de l'UQTR, qui codirige la thèse de Mme Champagne avec la professeure Hélène Corriveau de l'Université de Sherbrooke.

Ces déplacements peuvent aussi être visualisés en trois dimensions à l'aide du système VICON grâce à des capteurs cinématiques installés sur l'enfant.

Enfants recherchés

Danielle Champagne a besoin de nouveaux enfants pour réaliser les travaux liés à sa thèse de doctorat. Ces derniers doivent présenter un diagnostic de diplégie spastique, être âgés de 4 à 16 ans et n'avoir jamais fait d'équitation. D'autres critères sont applicables. Pour informations, contactez Mme Champagne au 819-376-5011 poste 3785 ou par courriel à Danielle.A.Champagne@usherbrooke.ca.